KLUGE La azarosa construcción de la menta humana del psicólogo Gary Markus profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de New York y Director del NYU Center for Child Language. Gary Markus sostiene que nuestro cerebro "lejos de ser un órgano perfecto, es un kluge, un apaño" y a lo largo del libro nos irá presentando una gran cantidad de ejemplos, argumentos y datos sacados de sus investigaciones en el campo de la psicología enfocado en el lenguaje, la biología y la mente y de las investigaciones de sus colegas. Creemos que nuestro cerebro es una máquina perfecta y maravillosa que nos permite conocer el universo y llegar a escrutar la mente de dios, y no es más que un órgano que ha evolucionado para permitir sobrevivir en la sabana y escapar de los múltiples peligros que acechaban a nuestros antepasados, después de todo la evolución no busca la perfección sino lo que el premio Nobel Herb Simon llamó "satisficing", satisfacer de manera suficiente.
A lo largo de sus capítulos veremos ejemplos de estos apaños. En el capítulo 2 veremos como nuestra memoria contextual no es nada fiable tiende a recordar ciertas cosas y olvidar otras en función de múltiples factores que no controlamos llegando a manipular hasta los mismos recuerdos, en contraposición con la memoria de los ordenadores que puede recuperar los datos que almacena con exactitud y fiabilidad. En el capítulo 3 analiza como nuestro cerebro elabora nuestras creencias y lo crédulos que podemos llegar a ser, prácticamente somos capaces de creer cualquier cosa en palabras del autor, muchas veces elaboramos nuestras creencias a partir de informaciones arbitrarias e irrelevantes. En el cuatro nos presenta el mecanismo de toma de decisiones y como la evolución premió a aquellos individuos que la toman rápidamente. El cinco está dedicado al lenguaje con su diversidad, contradicciones, ambivalencias, múltiples interpretaciones de significados, errores, malentendidos, gestos y un largo etcétera de incongruencias y fallos de lógicas que nos hace pensar que no fue diseñado de forma racional. En el siguiente analiza los mecanismos del placer, y como hemos evolucionado más para buscar la felicidad que para alcanzarla. En el capítulo siete aparece la gran cantidad de disfunciones de la mente y de los transtornos mentales que dificilmente presentan ventajas evolutivas y más parecen accidentes en una mente construida a base de kluges a lo largo de nuestra historia evolutiva.
En su último capítulo Gary Marcus se atreve a ofrecer trece sugerencias basadas en investigaciones empíricas para que en tanto pensadores podamos hacer las cosas mejor:
1. Siempre que le sea posible, plantéense hipótesis alternativas.
2. Reformulen la pregunta.
3. Recuerde simpre que la correlación no conlleva causalidad.
4. No olviden nunca el tamaño de la muestra.
5. Prevean su propia impulsividad y comprométanse con antelación.
6. No sólo fijen objetivos. Tracen también planes de contingencia.
7. Siempre que sea posible, no tomen decisiones importantes cuando están cansados o tienen otras cosas en la cabeza.
8. Sopesen siempre los beneficios y los costes.
9. Imaginen que sus decisiones pueden ser soetidas a inspección.
10. Distánciese.
11. Cuidado con lo vivido, lo personal y lo anecdótico.
12. Establezcan sus preferencias.
13. Procuren ser racionales.
Y nos dice que:
"Todas estas sugerencias se basan en sólidos estudios empíricos acerca de los límites de la mente human. Cada una, a su manera, aborda un punto débil distinto de la mente humana. Cada una, a su manera, ofrece una técnica para limar algunas de las asperezas de nuestra evolución".
En general libro interesantísimo, con gran cantidad de información, presentada de forma clara y comprensible con un inteligente sentido del humor que hace la lectura muy agradable y que nos ayuda a comprendernos mejor y adentrarse en el conocimiento de nuestro cerebro. Totalmente recomendable.
RESEÑA
Nuestro cerebro, lejos de ser un órgano perfecto, es un kluge, un apaño, o más bien, un conjunto de apaños improvisados por la evolución para resolver diversos problemas de adaptación. En todos los ámbitos de la experiencia humana, la memoria, el lenguaje, el placer o la capacidad de elección, podemos reconocer indicios de una mente construida en gran medida a través de la superposición progresiva de parches sobre estructuras anteriores de la evolución. De ahí la falibilidad del cerebro a pesar, paradójicamente, de su maravillosa capacidad intelectual: podemos resolver problemas de física o de matemáticas de una complejidad inmensa y al mismo tiempo ser incapaces de solucionar de manera lógica un conflicto, recordar dónde hemos dejado las llaves del coche o qué hemos desayunado esta mañana.
Marcus nos ofrece también su propio decálogo de la felicidad, sugerencias para aprender a convivir mejor con los límites de nuestro cerebro: plantear hipótesis alternativas, prever la propia impulsividad, no tomar decisiones cuando estemos cansados, establecer preferencias o procurar ser racionales.
INDICE
1. Vestigios de historia.
2. Memoria.
3. Aquellos que creemos.
4. La elección.
5. El lenguaje.
6. El placer.
7. Las cosas se vienen abajo.
8. La verdadera sabiduría.
Agradecimientos. Notas. Bibliografía. Índice analítico.
CITAS
"Si la especie humana fuese obra de un diseñador inteligente y compasivo, nuestro pensamiento sería racional, y nuestra lógica, impecable. Nuestra memoria sería sólida, y nuestros recuerdos, fiables. Nuestras frases serían claras; nuestras palabras, precisas, y nuestras lenguas, sistemáticas y regulares, no plagadas de verbos irregulares (conducir-conduje, traducir-traduje y sin embargo, ir-fui) y otras incoherencias características". Pág. 11
"Para la mayoría de las especies, la mayor parte del tiempo basta con recordar lo esencial en lugar de los detalles. Si uno es un castor, necesita saber cómo se construyen las presas, pero no necesista recordar dónde está cada rama concreta. En casi toda la evolución se ha dado un cierto equilibrio entre los costes y los beneficios de la memoria contextual: es rápida para lo esencia, pobre para el detalle. Pues vale". Pág. 42.
"La facultad de creer algo explícitamente, algo que puede ser objeto de conversación, reflexión y evaluación, es, como el lenguaje, una innovación desarrollada recientemente: ubicua en los seres humanos; rara, o quizá ausente, en la mayoría de las especies. Y lo que es reciente rara vez está del todo depurado. En lugar de ser una máquina objetiva para descubrir y codificar la Verdad, nuestra capacidad humana para cree está sujeta a irregularidades, dañada por la evolución y contaminada por las emociones, los estados de ánimo, los deseos, las metas y el simple interés personal, y es muy vulnerable a las idiosincracsias de la memoria. Asimismo, está claro que la evolución ha propiciado en nosotros la credulidad, cosa que tiene más pinta de ser un atajo evolutivo que una buena obra de ingeniería. En resumidas cuentas, aunque los sistemas subyacentes a nuestra facultad de creer son poderosos, están sometidos a la superstición, la manipulación y la falacia". Pág. 56.
"La conclusión es que toda creencia pasa por el filtro impredecible de la memoria contextual. O bien recordamos directamente una creencia formada con anterioridad, o bien calculamos lo que creemos basándonos en los recuerdos que nos vienen a la cabeza en ese momento". Pág. 60.
"Juntemos la contaminación de las convicciones, la tendencia a la confirmación y el razonamiento motivado, y tendremos como resultado una especie predispuesta a creese prácticamente cualquier cosa". Pág. 75.
"La evolución premió a quienes tomaban decisiones deprisa, no a quienes eran demasiado puntillosos a la hora de actuar". Pág. 135.
"La conclusión es la siguiente: nuestro centro del placer no se compone de un conjunto de mecanismos perfectamente ajustados para promover la supervivencia de la especie, sino de un revoltijo de burdos mecanismos que es posible burlar facilmente (y de manera placentera). El placer tiene sólo una vaga correlación con lo que los biólogos evolutivos denomina 'aptitud reproductiva', y por ello deberíamos estar agradecidos". Pág. 162.
"A la evolución no le 'importa' si comprendemos nuestro propio funcionamiento interno, ni siquiera si somos felices. La felicidad o, más exactamente, la oportunidad de perseguirla es poco más que un motor que nos mueve. La noria de la felicidad nos mantienen en marcha: vivos, reproduciéndonos, cuidando de nuestros hijos, sobreviviendo un día más. La evolución no nos ha hecho evolucionar para que seamos felices, nos ha hecho evolucionar para que persigamos la felicidad". Pág. 167.
"Lo que a veces induce a las personas normales a perder el control es una pócima mágica de kluges cognitivos: a) el tosco aparato del autocontrol (que en el fragor del momento se rinde con demasiada frecuencia al sistema reflejo); b) el delirio de la tendencia a la confirmación (que nos convece de que que siempre tenemos razón, o casi siempre); c) su malvado hermano gemelo, el razonamiento motivado (que nos lleva a proteger nuestras convicciones, incluso aquellas que nos resultan dudosas), y d) el carácter contextual de la memoria (por ejemplo, cuando nos enfadamos con alguien tendemos a recordar otras cosas sobre esa persona que también nos han enfurecido en el pasado)". Pág. 187.
"Pero al mismo tiempo, difícilmente nos equivocaríamos al afirmar que ningún diseñador inteligente y compasivo habría construido la mente humana para ser tan vulnerable como lo es. Nuestra fragilidad mental no ha proporcionado un motivo más para poner en duda que somos el producto de un diseño deliberado, y no del azar y la evolución". Pág. 192.
ENTREVISTAS:
de Nueva York y autor del libro Kluge. Nueva York, abril de 2008.
Al cumplir cincuenta también suscribo las palabras de Joaquín Sabina de su canción "A mis 40 y 10":
