El cerebro nos engaña

"El cerebro nos engaña" de Francisco J. Rubia Catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid, ya había leído hace tiempo otros libros suyos "La conexión divina" y "El fantasma de la libertad" en las que se analizaba el fenómeno de la experiencia religiosa  y el de la libertad individual desde el campo de la neurobiología y la verdad es que me gustaron bastante y me llevaron a este que es anterior en el tiempo, en cierto modo "La conexión divina" es una ampliación del capítulo 9 de esta obra. 

A lo largo de sus capítulos se van abordando distintos temas sobre el funcionamiento de nuestra mente y la evolución y organización de nuestro cerebro con seriedad y rigor apoyados en las investigaciones de colegas suyos, así pasaremos de una descripción de la organización modular del cerebro a analizar el sistema emocional y sus ventajas, a adentrarse en las trampas de la memoria, a afrontar los fantasmas que se van formando en el cerebro, a tratar el mito de la tabula rasa, a analizar la división funcional de los hemisferios cerebrales, a describir la facilidad del cerebro de ir inventando mitos o tratar el tema de la divinidad a partir del funcionamiento del cerebro.

La idea fundamental y que aparece a lo largo de todo el libro es que el cerebro humano es obra de la evolución y que continuamente nos está engañando que recibe información del mundo exterior a través de de los sentidos pero que esta información es parcial e inexacta la mas de las veces y que a partir de esta información crea la realidad y actúa en consecuencia con el objetivo de sobrevivir a esa realidad sin interesarle la verdad, el cerebro no refleja objetivamente la realidad exterior inventa esa realidad. Como señala el neurocientífico inglés Chris Frith "Nuestra percepción del mundo es una fantasía que coincide con la realidad". 

En fin, libro de divulgación científica imprescindible para todos aquellos interesados en profundizar en el conocimiento del cerebro, la mente y la conciencia.

RESEÑA

El cerebro del hombre contemporáneo es una consecuencia más de la evolución de la especie humana, Pero ¿qué podemos decir de la mente? La mente, desde la perspectiva del profesor Rubia, es una función del cerebro y, como tal, ha evolucionado a lo largo del tiempo.

Para conseguir el objetivo supremo de sobrevivir, el cerebro crea ilusiones, falsedades que el individuo considera reales, pero que no son otra cosa que hábiles estrategias para vencer en la lucha por la vida y perpetuar la especie. 

Desde los últimos avances en neurobiología, antropología y filosofía, Francisco J. Rubia nos introduce en estas páginas en el fascinante y aún oscuro mundo del cerebro.

ÍNDICE
Introducción
Capítulo 1. La mente, producto de la evolución.
Capítulo 2. Organización modular del cerebro.
Capítulo 3. El sistema emocional y sus ventajas.
Capítulo 4. Las trampas de la memoria.
Capítulo 5. Fantasmas del cerebro.
Capítulo 6. El mito de la tabula rasa.
Capítulo 7. La división funcional entre los hemisferios cerebrales.
Capítulo 8. La capacidad creadora de mitos del cerebro.
Capítulo 9. El cerebro y la divinidad.
Glosario
Bibliografía

TEXTOS 

"Pero son las ilusiones sensoriales las que nos dicen que el cerebro

desprecia olímpicamente la realidad exterior. En efecto, son dos realidades las que se ponen de manifiesto con las ilusiones sensoriales: la realidad física, objetiva, que puede medirse, de los estímulos visuales o acústicos, y la realidad psíquica, subjetiva, de lo que realmente se percibe por el cerebro. Ni que decir tiene que una y otra son completamente distintas. Es terrible tener que afirmar que los sentidos no existen para reflejar la realidad exterior, sino para la preservación de la especie, lo que debería tener, a mi entender, mayores consecuencias en filosofía." Pág. 32.

"Una de las características de las ideologías es que constituyen una Weltanschsuung, una visión del mundo, cerrada, que lo explica todo, a histórica, estática y hermética. Muy probablemente se trate de una defensa del hombre frente a lo inevitable: la insignificancia del ser, lo irremediable de la muerte. Frente a este destino, el individuo se rebela creando conceptos como la eternidad, lo imperecedero, y, también, las ideologías que se presentan como sistemas eternos y universales." Pág. 138.

"La memoria, concebida antaño como un almacén de información amplio, permanente y potencialmente acesible, ha sido reemplazada, gracias a estudios recientes, por una entidad falible, caprichosa y mixtificadora por naturaleza. El relato autobiográfico que solemos hacer de nosotros mismos es un collage de recuerdos aislados que cortamos, pegamos, empalmamos unos con otros, de acuerdo con una historia plausible, reconstruida de forma poco fiable." Pág, 196.

"El cerebro no ve lo que está ahí afuera, en el mundo exterior, sino lo que cree ver, de acuerdo con informaciones almacenadas del pasado y con la intención con la que se percibe la información. Más que ver, lo que hace es interpretar las informaciones incompletas que recibe por el sistema visual. Esta interpretación muchas veces puede ser errónea." Pág. 220.

"De aquí se deduciría que los dos hemisferios tienen una forma

distinta de pensar. Existiría el pensamiento consciente, tal y como lo conocemos, ligado o coincidente con el lenguaje, y otro tipo de pensamiento, normalmente no aparente o manifiesto, no dualista, intuitivo, que sería característico del hemisferio derecho. este último estaría reprimido por el otro." Pág. 322

El dios de cada uno

"El dios de cada uno. Por qué la neurociencia niega la existencia de un dios universal" de Francisco Mora doctor en Medicina por la Universidad de Granada y doctor en Neurociencias por la Universidad de Oxford, catedrático de fisiología Humana en la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid y con una amplia y extensa obra con más de cuatrocientos trabajos y comunicaciones científicas en el campo de la neurobiología y más de cincuenta libros publicados. 

Algunos le acusarán de reduccionista por afirmar que "dios es sólo una idea creada por el cerebro" pero no le podrán acusar que no se acerca al tema con rigor científico, a lo largo del libro pasa revista a la idea de dios y como esta ha ido evolucionando y cambiando con el hombre, de como el hombre es consecuencia de un proceso azaroso que se explica totalmente sin necesidad de un "dios creador", de como el hombre se relaciona con la realidad de la que forma parte a través del cerebro que en cierto modo crea esta realidad y dentro de estos procesos cognitivos aparece la idea de dios fruto del pensamiento mágico que si bien en un momento determinado de nuestra evolución fue útil, en los tiempos actuales aparece como obstáculo al desarrollo y progreso de la humanidad y mas viendo como las "políticas" y actuaciones desarrolladas por las religiones institucionalizadas son muchas veces el origen de los enfrentamientos entre los hombre. 

La portada del libro, en la que aparecen unos monjes budistas, puede llevarnos a engaño pues el libro se centra sobre todo en las religiones monoteístas y de tradición judeocristianas, así por ejemplo uno de sus capítulos se dedica a analizar las experiencias religioso-místicas de personajes influyentes de estas religiones como Abraham, Moisés, Pablo de Tarso, Francisco de Asís y Teresa de Jesús detectando en ellas síntomas de alucinaciones que podrían explicar en cierto modo sus comportamientos e ideas.

Libro atractivo, interesante, polémico y que gracias a las aportaciones provenientes del campo de las neurociencias amplia nuestra perspectiva sobre el fenómeno religioso y la idea de dios.

CONTRACUBIERTA.

La idea del Dios único y universal es muy joven. Nació a la vez que la escritura, hace apenas unos 5.000 años. ¿Por qué si el cerebro humano actual tiene una conformación anatómica idéntica a la del hombre de hace unos 15.000 años se tardó tanto en alumbrar la idea de Dios? ¿Se debe esta idea a Moisés? ¿Existió realmente Moisés? ¿Han contribuido las enfermedades mentales a consolidar las ideas sobre Dios? Si en esos tiempos hubiese habido la medicación antiepiléptica de nuestros días ¿hubiera sido Pablo de Tarso san Pablo y, sin su enfermedad, hubiera existido el cristianismo? ¿De dónde arrancan las concepciones de lo sobrenatural? ¿Qué es el pensamiento mágico? ¿Está Dios en el mundo real? ¿Qué es la realidad? 

En el mundo de hoy las ideas religiosas se desvanecen. Estamos entrando en la era de la post-religión. La Física sugiere un principio del Universo que no necesita de ningún Dios, ni tampoco Dios parece necesario para explicar el origen del hombre. La idea de Dios fue construida por el cerebro humano porque es útil a la supervivencia. Hoy la Neurociencia nos enseña que la idea de Dios se construye por los sistemas cognitivos del cerebro sin ninguna connotación especial ni sobrenatural, tal cual lo hace para otras ideas y buscando un propósito, aquel de la supervivencia. Dios no existe en el mundo. Dios no existe más allá de la existencia del hombre. Al hombre sólo le queda ese sentimiento último, personal, incomunicable con el que crea su propia religiosidad con la que nace y muere.

"Todas las culturas son mortales. Todas las religiones también. Todos son eventos culturales mortales, como mortales son los hombres que las producen. El cristianismo va a morirse, como ha muerto el marxismo. ¿Qué va a llenar el vacío? ¿Qué nos espera? ¿Qué va a nacer?" George Steiner.

ÍNDICE.
Prólogo.
A modo de introducción. Mirando al cielo sin esperanza.
1. DIOS.
2. SINTIENDO A DIOS CON LA MIRADA ROTA.
3. EL DIOS DE LAS IDEAS.
4. UNA VIEJA HISTORIA TERMINA Y OTRA NUEVA COMIENZA.
5. LAS RAÍCES DE NUESTRA HUMANIDAD.
6. FRÍO, LEONES Y AMANECERES.
7. ¿QUÉ ES LA REALIDAD?
8. RECONSTRUYENDO A DIOS EN MI CABEZA.
9. HA NACIDO EL DIOS DE CADA UNO.
10. ALGUNOS CIENTÍFICOS Y DIOS.
A modo de epílogo. a la búsqueda de un sentido.
Glosario. Bibliografía. Índice analítico.

TEXTOS.

"Pero ¿qué son los dioses? ¿cuando hablamos del Yahveh bíblico, egoísta, severo y castigador, nos referimos quizá también Él, tranquilo y amigo, o del Dios cristiano todo bondad? ¿Son todos una misma deidad? ¿Es la concepción de Allah la misma que la de Yahveh? ¿Eran Amón, Anubis, Apis, Osiris o tantos otros dioses del Antiguo Egipto lo mismo que Zeus, Apolo Artemisa, Hermes o Poseidón en la Grecia clásica, o Júpiter, Juno, Marte, Neptuno, Minerva, Mercurio o los pequeños dioses domésticos en la antigua Roma? Claramente no. Ni en su concepción ni en su historia ni en su significado. Porque cada dios ha sido concebido de una manera diferente por gentes diferentes e historias diferentes. Cada Dios ha estado unido a la vida y los aconteceres concretos dentro de una determinada cultura, pequeña o grande, con un significado diferente. Y es que, a poco que uno haga el esfuerzo de pensar sobre el origen de lo sobrenatural, no podría ser de otra manera, dado que casi cada cosa existente en el mundo y encontrada por el hombre en su entorno tenía su contrapartida sobrenatural." Pág. 28.

"Kant, quizá fuera definitivamente el filósofo más contundente al señalar que la razón no puede alcanzar la existencia de ninguna realidad que esté más allá de lo que alcanza la experiencia humana, lo que incluye la idea de Dios. Este argumentación es la famosa «ilusión trascendental» que Kant desarrolla en su obre la Crítica de la razón pura y en la que consideraba inválido todo razonamiento que clame haber alcanzad la existencia de Dios." Pág. 89.

"El cerebro humano es una consecuencia clara de la selección

natural, como quiera que ésta haya operado. Y el mundo «real» en el que vivimos es una consecuencia del constructo que hace el cerebro con sus códigos genéticos de funcionamiento a partir de los estímulos que recibe del «mundo externo». Con estas dos premisas se alcanza la conclusión inequívoca de que todo cuanto percibe o concibe el ser humano lo hace a través del trabajo de su propio cerebro. Consecuente de ello, poca duda cabe ya de que la experiencia religiosa, cualquier concepción religiosa, aun siendo una conducta única y diferente a la que desarrollan todos los demás seres vivos no humanos que pueblan la tierra, es una actividad cerebral como cualquier otra actividad o experiencia intelectual humana, sea ésta la creación de una obra literaria, una hermosa escultura o un excelso juicio moral. todo tiene su asiento último y definitivo en el cerebro y su funcionamiento." Pág. 174.

"La filosofía y en ella la razón pura no alcanzó a encontrar a Dios. La

ciencia ha llegado más lejos y tampoco lo ha encontrado. La física sólo llega al Bing Bang como origen del universo y no necesita de ningún Dios para explicar ese origen. La biología, con su evolución desde un remoto desconocido, tampoco necesita a ningún Dios para la creación del hombre. La neurociencia ya, ahora, alcanza a ver a Dios sólo como una idea construida por los sistemas cognitivos del cerebro sin ninguna connotación especial más allá de como lo hace otras ideas, como la belleza o la moral. No hay, pues, realidad alguna de Dios. Dios no existe más allá de la existencia del hombre." Pág. 239.

VIDEOTECA

Francisco Mora: El Dios de cada uno por raulespert

Cara a cara con la vida, la mente y el universo.

"Cara a cara con la vida, la mente y el universo" de Eduard Punset. Libro donde a traves de 38 conversaciones (43 entrevistados) con grandes científicos de nuestro tiempo, que abarca campos diversos de la ciencia desde la astrofísica y la física teórica hasta la neurología pasando por la biología, antropología, psicología, químicas, etc... nos da una idea bastante precisa del panorama de la ciencia actual. El libro se publicó en el 2004, con lo que las entrevistas se realizaron entre el 1999 y este año. Todas ellas son el resultado de las conversaciones que mantuvo Eduard Punset con múltiples científicos para la elaboración de Redes, programa de la RTVE dedicadas a la divulgación científica.

Lo primero que hay que destacar es el cantidad y calidad de los entrevistados, y la diversidad de los temas tratados. La verdad que leer tantas entrevistas no se hace nada cansado y aburrido, por el interés de los temas tratados y la claridad de las respuestas además por que no son muy largas y están seleccionados las respuestas más interesantes; Eduard Punset tiene la habilidad de saber preguntar sobre aquello que despierta el interés del aficionado a los temas científicos para que el entrevistado de una forma clara y amena exponga sus ideas sobre su campo de investigación, no hemos de olvidar que son fruto de las conversaciones realizadas para la elaboración de los programas de televisión y se nota. 


Es difícil destacar alguna de las entrevistas pero la sensación que uno tiene al terminar es lo insignificante que somos y lo poquito que conocemos de la realidad, la humanidad ha vivido totalmente ignorante de todo y ahora empezamos a hacernos las preguntas y entrever un poco de que va todo esto si es que va de algo, pero al mismo tiempo una se asombra y se maravilla de lo que es capaz de hacer este pobre hominido con un órgano de apenas 1.300-1.600 gramos. El único pero es que algunas de las preguntas son un poco rebuscadas y otros algo extensas, y que de todas las entrevistas la realizada a a Deepak Chopra sea la que desentone dentro del grupo del resto de los entrevistados, es algo arriesgada. 

RESEÑA

En las últimas décadas la ciencia ha dados pasos de gigante. Los científicos de la segunda mitad del siglo XX y los albores del XXI han alcanzado cotas inimaginables de conocimiento en muy poco tiempo. Nuestra visión de muchos aspectos del Universo, la vida, la mente y la tecnología ha cambiado radicalmente.

Eduard Punset lleva años conversando con los grandes científicos de nuestro tiempo para identificar los impactos de esos cambios en la vida cotidiana. En Cara a cara con la vida, la mente y el Universo recoge los diálogos más innovadores con estos sabios contemporáneos, desde Stephen Jay Gould a Steven Pinker, pasando por Sabater Pi, Deepak Chopra, Sheldon Glashow, Edward O. Wilson, Antonio Damasio, Lynn Margulis…

El libro repasa de forma clara, amena y rigurosa los grandes hallazgos y retos de la ciencia actual y responde a preguntas como éstas: ¿Cómo se originó el Universo? ¿Nos podemos fiar de las percepciones de nuestro cerebro? ¿Cómo podemos definir la belleza? ¿Es posible romper las barreras del espacio y el tiempo? ¿Qué nos diferencia realmente de los animales? ¿Cómo actúan los virus? ¿Qué explica la agresividad? ¿Qué leyes rigen la vida? ¿Hasta dónde llegará el progreso tecnológico?

ÍNDICE-TEXTOS
 Prólogo de Lynn Margulis
 Introducción

Capítulo I: La ciencia de la belleza. Marcadores biológicos: Victor Johnston. Batir al unísono: Steven Strogatz.

"Si medimos diferentes partes del cuerpo, podemos ver lo asimétrica que es una persona. Éste es un indicador del sistema inmunológico muy sensible en todas las especies. Cuantas menos asimetrías se encuentren, mejor es el sistema inmunológico. Por ese motivo se siente una preferencia hacia personas más simétricas". Victor Johnston.

"Hemos supuesto que todos los sistemas necesitan un liderazgo, que siempre necesitamos una comandancia interior centralizada, y esto no es cierto. Y muchos sistemas funcionarían mejor si se es permitiera organizarse a sí mismos". Steven Strogatz.

Capítulo II: ¿Existe el Universo? Sobre una nube de electrones: Eugene Chudnosky.  Estamos a mitad de camino: Sheldon Lee Glashow.

"Andamos sobre una nube de electrones". Eugene Chudnowsky.

"Por supuesto, por definición, estamos en medio". Sheldon Lee Glashow.

Capítulo III: Así empezó la vida. Por qué todavía no lo sabemos: Stanley Miller. La vida no debería estar ahí: Kenneth Nealson.

"Si se repitiera la evolución en otro planeta, creo que se llegaría a algo muy parecido a lo que tenemos en la Tierra". Stanly Miller.

"Nosotros no deberíamos estar caminado en este planeta, ya que todas las leyes de la química impiden que esto suceda de forma aleatoria". Kenneth Nealson.

Capítulo IV:  La senectud del planeta. Es la vida la que diseña el planeta: James Lovelock. No somos un superorganismo: Edward O. Wilson.

"La vida se hace cargo de todo y controla la evolución". James Lovelock.

"Nosotros somos el meteorito destructor". Edward O. Wilson.

Capítulo V: La degradación de la vida. Las bases genéticas de la ansiedad: Kenneth Kendler
 Las bases biológicas del psicópata: Robert Hare. Maltrato infantil y violencia asesina: Jonathan Pincus.

"Lo óptimo en un mundo peligroso es tener un nivel moderado de ansiedad". Kenneth Kendler.

"En un mundo utópico, el psicópata sobresaldría como depredador porque es lo que hace, aprovecharse de los demás. Podríamos vivir en una utopía perfecta y siempre habría psicópatas." Robert Hare.

"Ni la mayoría de enfermos mentales son violentos, ni la mayoría de los qeu tienen defectos neurológicos son violentos, ni la mayoría de los que han sido maltratados en la infancia son violentos. Pero cuando estos tres factores se dan a la vez en un individuo, éste es muy vulnerable a la violencia y es muy difícil inhibir ese impulso. " Jonathan Pincus.

Capítulo VI:  No te puedes fiar del cerebro. El cerebro está encerrado a oscuras: Rodolfo Llinás. El difícil diálogo entre emociones y conciencia: Joseph Ledoux. Existo, luego pienso: Antonio Damasio.

"Los humanos tenemos endoesqueleto y los crustáceos exoesqueleto. La diferencia es inmensa." Rodolfo Llinás.

"Es muy cómodo pensar que podemos controlarlo todo conscientemente, pero al cerebro también le resulta fácil actuar inconscientemente. Si no fuera así, estaríamos tan ocupados calculando cada uno de nuestros pasos o cada respiración que no seríamos capaces de hacer nada importante." Joseph Ledoux.

"No se puede decir pienso, luego existo. Lo correcto es existo, luego pienso." Antonio Damasio.

Capítulo VII: Los tahúres de la conciencia y el alma. No hay ningún responsable: Daniel Dennet. El poder de la mente: Deepak Chopra.

"Ninguna célula sabe quién eres ni le importa." Daniel Dennett.

"Es la conciencia la que modula la materia." Deepak Chopra. 

Capítulo VIII:  Destruir las barreras del espacio y el tiempo. La máquina del tiempo: Paul Davis. Aprender soñando: Nicholas Humphrey.

"Viajar al futuro es un efecto real. Viajar al pasado es más problemático." Paul Davies. 

"El papel de los sueños es lanzarnos a situaciones sociales extraordinarias." Nicholas Humphrey. 

Capítulo IX: ¿Hablaban los neandertales? El tamaño de nuestro cerebro: Phillip V. Tobias y Ralph Holloway. El instinto del lenguaje: Steve Pinker. El segundo cerebro humano: Harry Jerison. Lenguaje musical y humano: Diana Deutsch.

"No conozco a ningún chimpancé que tenga sentido del futuro." Phillip V. Tobias.

 "¡La especie humana está perturbada, y por eso fuimos seleccionados!" Ralph Holloway. 

"Los niños no se limitan a repetir las palabras, sino que adivinan las reglas del lenguaje ellos mismos." Steve Pinker. 

"¿Qué sucedería si fuera reptil y tuvieras, de pronto, que vivir en la oscuridad?" Harry Jerison.

"La percepción musical depende del habla adquirida en la niñez." Diana Deutsch. 

Capítulo X: No evolucionamos hacia algo mejor y más grande. No hay propósito en la evolución: Stephen Jay Gould. Los genes y el pasado: Richard Dawkins.

"Existen restos fósiles de bacterias que tienen más de trescientos cincuenta millones de años. Y todavía son la forma de vida dominante en la Tierra." Stephen Jay Gould. 

"Algunos viven en los árboles, otros en el mar, otros bajo tierra, otros vuelan, otros cavan. Pero fundamentalmente, todos están haciendo lo mismo: trabajar para sobrevivir, y, por tanto, transmitir al futuro las instrucciones que les permiten existir." Richard Dawkins. 

Capítulo XI: La cultura animal: no somos distintos. Las diferencias con una ameba: John T. Bonner
Es una cuestión de grado: Jordi Sabater Pi. Compartimos estructuras inteligentes: Nicholas Mackintosh. 

"Es la capacidad de comunicación, y no cómo se realiza, lo que importa. Es una verdad de todos los organismos." John Bonner. 

"Habrá un momento en que cambiará nuestra actitud, pero ya no quedarán animales en la Naturaleza." Jordi Sabater Pi. 

"Una mayor complejidad no implica forzosamente más progreso." Nicholas Mackintosh. 

Capítulo XII: Lo que viene I: La biología de la inmortalidad. Antienvejecimiento: Tom Kirkwood y Douglas Wallace. Regeneración de tejidos: Eliane Gluckman, Piero Anversa y Bernardo Anversa y Bernardo Nadal-Ginard. Terapias a nivel germinal: Miroslav Radman.

"No estamos programados para morir." Tom Kirkwood.

"El generador de energía de las células se hereda de la madre y no del padre" Doublas Wallace. 

"A las verdaderas células madre no hemos podido verlas todavía." Eliane Gluckman. 

"El corazón está formado por unas células que podemos regenerar." Piero Anversa y Bernardo Nadal-Gianrd. 

"Somos el resultado de dos loterías: la de los génes y la del entorno." Miroslav Radman. 

Capítulo XII: Lo que viene II: Expedición al mundo invisible. La vida es como un tornado: Lynn Margulis y Dorion Sagan. La conciencia de los átomos: Heinrich Rohrer y Nicolás García.

"Yo mantengo que personalmente conozco unas bacterias que son conscientes del campo magnético, que tienen unos imanes en el cuerpo." Lynn Margulis. 

"La vida humana no sólo no está en el centro, no sólo no es un organismo diferente al de los animales, no sólo no está hecha de un material especial, sino que los propios procesos de la vida, la forma en que se comporta, los compartimos con los sistemas inanimados y materia." Dorion Sagan. 

"Una molécula reconoce a otra; no reconoce a la otra molécula gracias a un equipamiento fantástico. Éste es uno de los principios básicos de la nanotecnología: reconocer lo que es pequeño por medio de lo que es pequeño." Heinrich Rohrer. 

"¿Pero por qué la vida tiene que ser única y como nosotros la conocemos? Tal vez billones de nanorobots nos lleguen a controlar un día." Nicolás García. 

Capítulo XIII: Lo que viene III: La vida en el espacio. El secreto de la vida está en el espacio: Luis Ruiz Gopegui. Iremos para quedarnos: Javier de Felipe. Los astronautas no tiene claustrobia: Yuri Pavlovitch.

"Con un solo dato -el nuestro- es muy difícil construir una teoría de la vida". Luis Ruiz de Gopegui. 

"La gente no se da cuenta de que al espacio vamos a ir para quedarnos." Javier de Felipe. 

"Tiene que haber una colaboración entre muchos países para lanzar este cohete a Marte. ...pero el 2020 quizá es prematuro para ir. Yo creo que en 50 años, éste es mi pronóstico." Yuri Pavlovitch.

Capítulo XIV: La belleza de la ciencia. El cerebro no busca la verdad, sino sobrevivir: Richard Gregory.  La verdadera raíz de la magia reside en las limitaciones del cerebro humano: Roger Highfield.

"El cerebro está diseñando para sobrevivir, y no para buscar la verdad". Richard Gregory. 

"La magia nace de las limitaciones del cerebro." Roger Highfield. 

Otras lecturas

Los laberintos del placer en el cerebro humano

"Los laberintos del placer en el cerebro humano" del doctor en neurociencia por la Universidad de Oxford Francisco Mora. Es algo obvio, fruto de nuestro experiencia diaria que lo que mueve al hombre como a todo ser viviente es la búsqueda del placer y la huida de todo aquello que provoque daño y dolor. Esta obra es una aproximación científica a los mecanismos cerebrales del placer, a los sistemas de recompensa, a los procesos fisiológicos que intervienen, a los sustratos cerebrales del placer y de su función y papel en el proceso evolutivo de las especies; para ello Francisco Mora aporta un gran cantidad de información apoyadas en sus investigaciones y la de otros neurocientíficos que nos permiten hacernos una idea bastante acertada y actual de todo lo relacionado con el placer desde el punto de vista de la ciencia y lo hace de una forma clara y sencilla.

Pero Francisco Mora no sólo analiza el placer desde el campo de la biología y neurociencia, sino que también reflexiona sobre la felicidad, la belleza, el placer intelectual desde el campo de la filosofía y psicología incluso aporta referencias a como es tratado el tema del amor y el placer en las grandes obras de la Literatura. Es un ensayo en el que el autor continuamente se está haciendo preguntas, que nos lleva a una continua reflexión y en la que aporta una gran cantidad de conocimiento que nos lleva un poco más allá.

CONTRAPORTADA ¿Cuál fue el origen del placer? ¿Dónde están depositados en el cerebro los mecanismos que ponen en marcha conductas tan placenteras como comer, beber, la actividad sexual, dormir o jugar? ¿Existe el placer puro, inútil, sin un fin mas que en si mismo? ¿Por qué se emborrachan los elefantes en la selva? ¿Por qué existe la drogadicción? ¿Activan el café, tabaco y alcohol las mismas vías cerebrales del placer y la recompensa? ¿Qué permitió al cerebro encontrar la belleza? ¿Por qué son placenteras la música, la pintura, la escultura o la arquitectura? ¿Se alcanza la felicidad a través del placer? ¿Es el placer la moneda con la que el cerebro valora y toma sus decisiones para actuar en el mundo? Sobre estas y otras muchas cuestiones se reflexiona y especula en las páginas de este libro. En el se ofrece una perspectiva que va desde las primeras trazas de la recompensa en los seres unicelulares hasta el placer sublime de las ideas en el hombre.

  El placer, la recompensa, y la evitación del daño y el dolor son el centro del mundo biológico. Es una idea central esculpida a fuego en lo más profundo del cerebro de todos los seres vivos que pueblan la tierra y puesta en marcha ya desde el origen mismo de la vida.

Francisco Mora es doctor en Medicina por la Universidad de Granada y doctor en Neurociencias por la Universidad de Oxford. Asimismo, es catedrático de Fisiología Humana en la Facultad de medicina de la Universidad Complutense de Madrid y catedrático sdscrito del Departamento de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina en la Universidad de Iowa en Estados Unidos, donde ha sido galardonado con el Helen C. Levitr Professorship Award.

ÍNDICE

PRÓLOGO.

A MODO DE INTRODUCCIÓN, EL TRINO DEL DIABLO.

1. EL PRINCIPIO FUE EL PLACER.

2. LOS CAMINOS CEREBRALES DEL PLACER.

3. EL PLACER QUE CASTIGA.

4. ENTRE PENSAMIENTOS, DECISIONES Y PLACERES.

5. EL TAMIZ SUTIL DE LA BELLEZA.

6. ASPIRANDO A NO SER FELIZ.

GLOSARIO. BIBLIOGRAFÍA. ÍNDICE ANALÍTICO.

TEXTOS

"El placer y sus códigos están anclados en lo más profundo de nuestros genes. Alguien o algo, escondido ahora en lo oscuro de los tiempos, debió infundir ese soplo de placer a los seres vivos. Ese placer y esa recompensa son los que, desde los mecanismos moleculares más elementales hasta los más complejos del cerebro humano mantienen la supervivencia del individuo y de la especie". Pág. 16.

"El cerebro es como una inmensa caja china que contiene, a su vez, múltiples cajas interconectadas entre si. Cada una de ellas, construida en espacios abiertos y diversos, alberga circuitos neuronales que, en códigos de tiempo, elaboran las funciones específicas del cerebro. Una de esas cajas contiene, como el Arca bíblica de la Alianza, la esencia, las tablas en las que están escritos los mandamientos que gobiernan la vida. Son los códigos que elaboran nuestros sentimientos de placer y castigo. ¿Qué misterio profundo encierran esos códigos que mueve a los seres vivos a darle un valor a la vida y seguir viviendo? ¿Qué ha permitido bucear en esos circuitos cerebrales, mares convulsos donde los haya, de los que emergen las pasiones del ser humano? ¿Qué conocemos de su funcionamiento y cuáles son los caminos que siguen?" Pág. 43.

"El placer es un sentimiento complejo que corre un arco extenso desde la anticipación hasta la consumación. Es tan complejo, además, que varía constantemente en cualidad, matices e intensidad. El placer se siente pero también se piensa, se elabora. Se anticipa. Anticipación que tiene que ver con aprendizajes previos. Por lo pronto, el cerebro corre un largo camino anticipándose y preparándose para recibir las recompensas, sean éstas la comida o la bebida, la relación sexual, el propio sueño, el alivio del calor o la planificación de un viaje muy esperado. Y esa anticipación ya forma parte de lo que cerebral y psicológicamente se entiende por placer". Pág. 87.

"El ser humano busca de forma consciente el placer. Placer que se encuentra en la comida, la bebida y la sexualidad; en el juego, el arte, la ciencia y el conocimiento. Placer en la venganza y en la ayuda a los demás. Placer, en fin, cuando, con la mirada perdida, contemplamos las estrellas buscando con fe, y tal vez encontrando, ese placer último que revoque en forma de sueño, la propia muerte. Pero también placer, y profundo, es sentirse vivo, y el que se experimenta con la ausencia de dolor y enfermedad, o cuando sufriendo éstas, logramos liberarnos de ellas. Además, placer puede ser simplemente una sonrisa." Pág. 125.

El cerebro accidental

EL CEREBRO ACCIDENTAL. La Evolución de la mente y el origen de los sentimientos del neurocientífico David Linden, el objetivo del libro es según el autor convencer  "... al lector de que casi todas los aspectos trascendentes de la experiencia humana, entre ellos el amor, la memoria, los sueños e incluso nuestra predisposición al pensamiento religioso, derivan en última instancia del cerebro ineficiente y extraño que ha sido modelado a lo largo de nuestra historia evolutiva",  para él el cerebro es una chapuza, una serie de parches superpuestos que  han permitido que funcione lo suficientemente bien como para hacernos sobrevivir como especie, este planteamiento lo hace diferente a otros ensayos sobre que presentan al cerebro como  un hito de la evolución y es precisamente este planteamiento lo que me atrajo de este libro.

Lectura entretenida en aquellos capítulos en los que el autor es más fiel a su objetivo de demostrar que el cerebro es un "kludge" por la cantidad y variedad de los ejemplos que apoyan su tesís,  pero hay otras partes del libro en que se hace mas tediosa la lectura por la profusión de descripciones bastante pesadas para los profanos de complejos procesos bioquímicos y fisiológicos que puede que sean muy interesante pero que nos perdemos los que no somos especialista en estos campos de la fisiología del cerebro y de los procesos bioquímicos que suceden en las neuronas y en las sinapsis neuronales.

CONTRAPORTADA En El cerebro accidental el neurocientífico David Linden rebate la creencia, tan popular hoy en día, según la cual el cerebro humano es la máxima expresión del diseño inteligente. Así, de manera muy convincente, nos explica cómo la afortunada evolución del cerebro ha dado origen a lo más genuino de nuestra condición humana. Y también nos muestra cómo en realidad el cerebro no es una máquina polivalente de resolución de problemas, sino más bien una extraña y curiosa aglomeración de soluciones ad hoc que se han ido depositando unas sobre otras a lo largo de millones de años de historia evolutiva.

Por otra parte, Linden expone cómo las limitaciones del cerebro evolucionado han generado las principales predisposiciones y flaquezas del ser humano: una infancia prolongada; una amplia capacidad de memoria; la búsqueda del amor y de relaciones duraderas a largo plazo; la necesidad de crear relatos convincentes y también el impulso cultural de carácter universal que nos ha llevado a crear explicaciones religiosas y científicas.

Con algunas incursiones en el ámbito de la biología evolutiva, este análisis de las funciones mentales nos ayuda a responder algunas de las preguntas más frecuentes sobre cómo hemos llegado a ser lo que somos.

SUMARIO

Agradecimientos. Prólogo. Explicar el cerebro. 1. El diseño poco elegante del cerebro. 2. Construir un cerebro con partes del pasado. 3. Cierto ensamblaje es necesario. 4. Sensación y emoción. 5. Aprendizaje, memoria e individualidad humana.

6. Amor y sexo. 7. Dormir y soñar. 8. El impulso religioso. 9. El poco inteligente diseño del cerebro. Epílogo. Lo que queda en medio. Lecturas y recursos adicionales. Índice analítico y de nombres.

CITAS

"El cerebro es, utilizando una de mis palabras favoritas, un kludge, un diseño a la vez ineeficiente, falto de elegancia e incomprensible que, sin embargo, funciona. Por decirlo de una forma más evocativa, utilizando las palabras del historiador militar Jackson Granholm, un kludge es una «colección heterogénea y variopinta de partes que apenas se ajustan y corresponden, y que forman un todo de lo más penoso»". Pág. 19-20.

"Las neuronas individuales son procesadores terriblemente lentos, poco fiables e ineficientes. Pero el cerebro es una secuencia, el cerebro puede resolver problemas difíciles utilizando el procesamiento simultáneo y la integración posterior de grandes números de neuronas". Pág. 62.

"En resumen, nuestro mundo sensorial lo es todo salvo puro y veraz. Formado y transformado a través de la historia evolutiva en un edificio muy peculiar, responde sólo a una parte particular del espacio sensorial posible. Luego, nuestro cerebro procesa esta corriente sensorial a fin de extraer determinados tipos de información, haciendo caso omiso de otros tipos y uniéndolo todo en un relato continuo que resulta comprensible y útil. Además, en el momento en que tomamos conciencia de las sensaciones, éstas ya han provocado respuestas emocionales que en gran medida escapan anuestro control y que se han utilizado para planear acciones y motivar los actos que otros hacen". Pág.120.

 "Hemos visto que el cerebro no utiliza un único proceso celular o una única región cerebral para almacenar la memoria. Más bien lo que sucede es que el almacenamiento de memoria supone múltiples lugares cerebrales y varias clases de mecanismos (plasticidad sináptica, plasticidad intrínseca), cada uno de los cuales puede producirse a través de una serie de estrategias moleculares diferentes". Pág. 156.

"Nuestra memoria, que es el sustrato de nuestra conciencia y de nuestra individualidad, no es más que el producto accidental de una solución operativa a un conjunto de antiguas limitaciones evolutivas. Dicho de otro modo, nuestra propia humanidad es el producto de un diseño accedental, limitado por la evolución". Pág. 157.

"De los seres humanos se puede decir con toda justicia que poseemos la sexualidad más anormal y retorcida del mundo de los mamíferos (...) me refiero a que los aspectos mas prosaicos de la actividad sexual en los seres humanos están muy alejados de la corriente principal de comportamiento que siguen la mayoría de nuestros parientes más cercanos en el reino animal". Pág. 159.

"Lo más útil de la experiencia de soñar -a diferencia de los procesos subyacentes- no es el contenido detallado de los sueños. (...) lo más importante es que se nos permite experimentar un mundo en el que no rigen las reglas del estado normal de vigilia, donde la causalidad y el pensamiento racional y nuestros esquemas congitivos centrales (las personas no se trasforma ni se fusionan, los lugares deben permanecer constantes, la gravedad siempre actúa, por citar sólo algunos ejemplos, entre otros muchos) se desvanecen en medio de relatos extraños, raros e ilógicos. (...) en todo caso la experiencia del sueño ha levantado el velo y nos permite imaginar un mundo en el que se imponen regals fundamentalemente diferentes". Pág. 233.

"Todos creemos en cosas que no podemos demostrar. Estas ideas no demostradas que en última instancia están sujetas al experimento o a la observación constituyen la «fe científica». Aquellos que no pueden serlo, constituyen la fe religiosa. Estos dos modos de pensar no son mutuamente excluyentes, como a algunos líderes religiosos fundamentalistas y a ciertos científicos les gustaría que creyéramos. Más bien son como las dos ramas de una misma corriente cognitiva. Nuestro cerebro ha evolucionado para hacernos creer". Pág. 248

"Las cosas que tenemos en más alta estima en nuestra experiencia como seres humanos -el amor, la memoria, sueños y una predisposición al pensamiento religioso- son el resultado de una aglomeración particular de soluciones ad hoc, que se han ido amontonando a lo largo de millones de años de historia evolutiva. No es que tengamos pensamientos y sentimientos fundamentalmente humanos pese al diseño improvisado, poco elegante, feo, chapucero pero funcional del cerebro, tal como lo han ido modelando los giros y las vueltas de la historia evolutiva, sino que precisamente los tenemos gracias a esa historia". Pág. 259

En busca de Spinoza

En busca de Spinoza: Neurobiología de la emoción y de los sentimientos de Antonio Damasio, que como indica el título es un estudio desde el punto de vista de la neurobiología de las emociones y de los sentimiento en el ser humano acompañado por el filósofo Spinoza. Desde siempre me ha interesado todo lo relativo al cerebro, la mente, la conciencia, los sentimientos, las emociones y este libro trata de todo ello. Antonio Damasio a lo largo del libro analiza lo que son los apetitos, emociones y sentimiento y las bases neurobiológicas en que se asientan apoyándose en    las investigaciones que a lo largo de los años han realizado compañeros neurólogos y psicólogos. Va contraponiendo los conocimientos sobre las emociones y los sentimientos con el pensamiento de Spinoza por lo que podemos decir que es un libro que une la ciencia con la filosofía. La lectura es bastante densa debido a las explicaciones neurofisiológicas algo tediosas y a la complejidad de la temática al mismo tiempo que la exposición de las ideas es bastante farragosa y oscura, y por lo tanto poco divulgativa, recomiendo mejor la lectura de entrevistas y visualización de videos en los que al tener, Antonio Damasio, que sintetizar la información está aparece más clara y comprensible.

CONTRAPORTADA

Aunque muchos de los científicos que intentan averiguar cómo comprendemos y pensamos los humanos parecen haberse olvidado de ello, las emociones –del tipo de, por ejemplo, la alegría, la tristeza, la envidia o la admiración– desempeñan un papel fundamental en nuestras vidas y son esenciales para entender realmente en qué consiste eso que denominamos “pensamiento humano”. Antonio Damasio, el neurólogo que ha dedicado su vida al estudio de las bases neurobiológicas de la vida humana, no es, ciertamente, uno de esos científicos en cuyos trabajos las emociones y sentimientos no encuentran lugar. En este nuevo libro, el profesor Damasio se suma, aunque desde el lado de la ciencia, de las neurociencias, a una tradición –no muy frecuentada, cierto es– que tiene en el filósofo holandés Spinoza (que consideraba que los sentimientos y emociones constituían los aspectos centrales de la “humanidad”) uno de sus principales exponentes. Nadie debería dejar de leer este En busca de Spinoza, obra tan actual como imprescindible para comprender el importante papel que juegan los sentimientos y cómo explica la biología nuestros mecanismos de supervivencia necesaria

ÍNDICE
CAPÍTULO 1. Se presentan los sentimientos.
CAPÍTULO 2. De apetitos y emociones.
CAPÍTULO 3. Sentimientos.
CAPÍTULO 4. Desde que hubo sentimientos.
CAPÍTULO 5. Cuerpo, cerebro y mente.
CAPÍTULO 6. Una visita a Spinoza.
CITAS

"(...) el principal propósito de este libro es presentar un informe de situación sobre la naturaleza y la importancia humana de los sentimientos y fenómenos relacionados, tal como los veo ahora, como neurólogo, neurocientífico y usuario regular". Pág. 13

"La comprensión de la neurobiología de la emoción y los sentimientos es clave para la formulación de principios y políticas capaces tanto de reducir las aflicciones como de aumentar la prosperidad de las personas". Pág. 14

"En el contexto de este libro las emociones son acciones o movimientos, muchos de ellos públicos, visibles para los demás pues se producen en la cara, en la voz, en conductas específicas (...). Los sentimientos, en cambio, siempre están escondidos, como ocurre necesariamente con todas las imágenes mentales, invisibles a todos los que no sean su legítimo dueño (...). Las emociones se representan en el teatro del cuerpo (...). Los sentimientos se representan en el teatro de la mente" Pág. 32 

"La evolución parece haber ensamblado la maquinaria cerebral de la emoción y el sentimiento en entregas parciales (...). El primer dispositivo, la emoción, permitió a los organismos responder de forma efectiva pero no creativamente a una serie de circunstancias favorables o amenazadoras para la vida: circunstancias 'buenas para la vida' o 'malas para la vida', resultados 'buenos para la vida' o 'malos para la vida'. El segundo dispositivo, los sentimientos, introdujo una alerta mental para las circunstancias buenas o malas y prolongó el impacto de las emociones al afectar de manera permanente la atención y la memoria. Finalmente, en una fructífera combinación con los recuerdos pasados, la imaginación y el razonamiento, los sentimientos condujeron a la aparición de la previsión y a la posibilidad de crear respuestas nuevas, no estereotipadas" Pág. 80-81.

"Nuestra hipótesis es que cualquier cosa que sintamos tiene que basarse en el patrón de actividad de las regiones cerebrales que sienten el cuerpo. Si  no dispusiéramos de estas regiones, no sentiríamos nada, del mismo modo que no veríamos nada si se nos privara de las regiones visuales clave de nuestro cerebro. Así pues, las sensaciones y sentimientos que experimentamos nos llegan por cortesía de las regiones que sienten el cuerpo". Pág 110.

"Los seres humanos son como son: vivos y equipados con apetitos, emociones y otros dispositivos de autopreservación, que incluyen la capacidad de saber y razonar. La conciencia, a pesar de sus limitaciones, abre el camino para el conocimiento y la razón que, a su vez, permite a los individuos descubrir qué es bueno y qué malo. De nuevo, el bien y el mal no son revelados sino descubiertos, individualmente o por acuerdo entre los seres sociales". Pág 166-167.

"Se podría resumir diciendo que los sentimientos son necesarios porque son la expresión a nivel mental de las emociones y de lo que subyace bajo está. Sólo en este nivel mental de procesamiento biológico y a plena luz de la conciencia hay suficiente integración del presente, el pasado y el futuro anticipado. Sólo a este nivel es posible que las emociones creen, a través de los sentimientos, la preocupación por el yo individual. La solución eficaz de problemas no rutinarios requiere toda la flexibilidad y el elevado poder de recopilación de información que los procesos mentales puedan ofrecer, así como la preocupación mental que los sentimientos puedan proporcionar". Pág. 172-173.

"Ya que la mente surge en un cerebro que es integral para el organismo, la mente es parte de este aparato bien entretejido. En otras palabras, cuerpo, cerebro y mente son manifestaciones de un único organismo". Pág. 186.

"La neurobiología de la emoción y el sentimiento nos dice de manera sugerente que la alegría y sus variantes son preferibles a la pena y los afectos asociados, y que son más favorables para la salud y el florecimiento creativo de nuestro ser. Hemos de buscar la alegría, por mandato razonado, con independencia de lo disparatada e irreal que pueda parecer dicha búsqueda. Si no existimos bajo la opresión o el hambre y, no obstante, no podemos convencernos de la gran suerte de estar vivos, quizá es que no lo estemos intentando con la suficiente intesida". Pág. 250-251 

"El sistema de Spinoza tiene, efectivamente, un Dios, pero no un Dios providente concebido a la imagen de los seres humanos. (...) A efectos prácticos, Dios es la naturaleza (...)No es necesario temer a ese Dios porque nunca nos castigará (...). La única cosa que podemos temer es nuestro propio comportamiento. Cuando uno no consigue ser al menos algo amable con los demás, se castiga a si mismo, aquí y ahora, y se niega la oportunidad de conseguir la paz interior y la felicidad, aquí y ahora. Cuando uno es afectuoso con los demás hay muchas posibilidades de conseguir la paz interior y la felicidad, aquí y ahora". Pág. 252-253.

"Lo espiritual es un estado particular del organismo, una delicada combinación de determinadas configuraciones corporales y determinadas configuraciones mentales". Pág. 264 

Entrevista de Eduard Punset a Antonio Damasio.